我们都说今天是数据的时代，到处都在讨论大数据，每个人都在说自己在研究数据，那么到底什么是数据呢？我们能不能给数据一个最简单而朴素的定义呢？这个问题看似简单，其实不是那么容易。

我们常常听到的最典型的两个回答。第一种回答说：“数据就是信息。”第二种回答是：“数据就是数字呗。”这么说对吗？这么说也有一定的道理，因为数字大概是最典型的一种传统数据。所以说数字就是数据，这肯定没有问题。但是反过来，数据就是数字吗？这可就不一定了。

数据是事实或观察的结果，是对客观事物的逻辑归纳，是用于表示客观事物的未经加工的的原始素材。数据可以是连续的值，比如声音、图像，称为模拟数据，也可以是离散的，如符号、文字，称为数字数据。在计算机系统中，数据以二进制信息单元0、1的形式表示。第一，凡是可以记录的都是数据；第二，由于记录技术的进步，数据的定义具有强烈的时代特征；第三，新兴的数据类型常常意味着新的科学方向、新的商业机会，值得我们关注。